Mao Zedong (1893–1976) va néixer en una família pagesa de Shaoshan, a la província de Hunan. Va estudiar teoria política i va participar en els moviments d’estudiants que van sacsejar la Xina a començaments del segle xx. Fundador del Partit Comunista Xinès, va conduir la Llarga Marxa, va derrotar el Kuomintang i va proclamar la República Popular de la Xina el 1949. Convertit en símbol d’un poder absolut, va impulsar campanyes que van transformar el país, sovint a costa de milions de vides. L’home que va voler «fer néixer un món nou» va acabar presoner del seu propi relat. Entre el messianisme i la tragèdia, Mao continua essent un mirall incòmode per a tota utopia.