Germán Arciniegas (Bogotá, 1900-1999) fue ensayista, historiador, periodista, ministro y embajador. Publicó sesenta y ocho libros y dedicó casi todos a una misma pregunta: qué es América y quién ha contado su historia. Lo hizo cuestionando siempre la versión oficial y con un sentido del humor poco frecuente entre los historiadores. En Rosita y Amparo hemos recuperado una de sus obras más hermosas, El mundo de la bella Simonetta.
De las revistas de estudiantes a El Tiempo
Nació en Bogotá el 6 de diciembre de 1900. Siendo todavía un adolescente fundó sus primeras revistas, Año Quinto (1916) y Voz de la juventud (1917), y en la universidad creó la revista Universidad.
En 1928 entró en El Tiempo, el gran diario de Bogotá, donde dirigió la sección editorial y el suplemento literario y del que llegó a ser director general. Mantuvo allí una columna durante buena parte de su vida. También dirigió revistas culturales como la Revista de las Indias o la Revista de América.
Ministro, exiliado y embajador
Fue ministro de Educación de Colombia en dos ocasiones, en 1942 y entre 1945 y 1946. En 1946, tras recibir amenazas, se marchó con su familia a Estados Unidos y dio clases en la Universidad de Columbia. Desde el exilio escribió Entre la libertad y el miedo (1952), un alegato contra las dictaduras latinoamericanas que fue prohibido en varios países.
Más tarde representó a Colombia como embajador en Italia (1959), Israel (1962), Venezuela (1967) y ante la Santa Sede (1976-1979). Italia, y en especial la Florencia del Renacimiento, ocupa un lugar propio en su obra.
Una obra para leer América
Entre sus libros más conocidos están El estudiante de la mesa redonda (1932), América tierra firme (1937), Los comuneros (1938), Biografía del Caribe (1945), América mágica (1959-1961) y El continente de los siete colores (1965). Todos ellos tienen algo en común: ponen en duda la historia oficial de América.
Fue amigo de escritores y artistas como Jorge Luis Borges, Mario Vargas Llosa, Stefan Zweig o Fernando Botero, y siguió escribiendo hasta el final. Murió en Bogotá el 30 de noviembre de 1999, a pocos días de cumplir noventa y nueve años.
Los Vespucci: de Américo a Simonetta
A Arciniegas le fascinó una familia florentina, los Vespucci. En 1955 publicó Amerigo y el Nuevo Mundo, sobre el navegante que dio nombre a América, y en 1990 una biografía de su tío, Guido Antonio Vespucci. Entre ambos libros escribió El mundo de la bella Simonetta (1962), sobre la joven que se casó con un Vespucci y deslumbró a la Florencia de los Médici.
Es una obra a medio camino entre la crónica histórica y la novela. Arciniegas no solo cuenta la vida de Simonetta Vespucci: retrata la Florencia del Quattrocento, con los Médici, los Sforza, Botticelli, Savonarola o Leonardo, en un momento en el que, frente a la tragedia, se produce la mayor revolución del arte, la ciencia y la filosofía.
Más sobre el autor en la página de Germán Arciniegas. El libro: El mundo de la bella Simonetta.
